La distribución exponencial es continua. Se suele utilizar a menudo para describir eventos recurrentes en puntos aleatorios en el tiempo o en el espacio, como el tiempo transcurrido entre errores de un equipo electrónico, el tiempo transcurrido entre llegadas al centro de reparación, llamadas telefónicas entrantes o reparaciones necesarias en un determinado trecho de autopista. Está relacionada con la distribución de Poisson, que describe el número de veces que se repite un evento en un determinado intervalo de tiempo o espacio.
La distribución exponencial se utiliza cuando se dan las siguientes condiciones: